Den grundlæggende idé i miljøambassadørkurser er, at deltagerne får et kursus i miljøforhold, der giver dem konkrete og umiddelbare gevinster i form af forbedringer i deres hverdag, husholdning og privatøkonomi. Til gengæld forpligter de sig til at videreformidle deres nye viden i deres eget netværk, hvorved de bidrager til at løfte en samfundsmæssig opgave.

Deltagerne betaler ikke for kurset, men det bagvedliggende princip er altså snarere "noget for noget" end "gratis". Derfor kan kurset også kun gennemføres i samarbejde med en eller flere finansielle partnere - fx en kommune og/eller en boligforening.

Miljøambassadørkurset er karakteriseret ved at:

• Det henvender sig til grupper, der sædvanligvis ikke deltager i folkeoplysende tilbud, som er svære at nå med traditionelle oplysningskampagner, og som oplever, at deres muligheder for at gøre sig gældende i samfundet er begrænsede.
• På grund af ovennævnte punkter skal der afsættes væsentlige ressourcer til rekruttering.
• Undervisningen relaterer sig i indhold og form direkte til deltagernes hverdag i den konkrete og lokale kontekst. De skal have en gevinst med hjem, hver gang de deltager.
• Som modydelse forpligter deltagerne sig til at videreformidle deres viden i deres eget netværk.
• Kurset gennemføres i lokaler, der ligger tæt på deltagernes bopæl.
• Tidspunkter, kursuslængde og organisering tilrettelægges, så det passer bedst muligt ind i deltagernes hverdag.
• Læringen baserer sig på deltagernes egen aktivitet, inddrager deres erfaringer og giver den nødvendige plads til diskussioner og refleksioner.
• I tilrettelæggelsen tages der højde for deltagernes livsvilkår. De gennemførte miljøambassadørkurser har overvejende rettet sig mod indvandrerkvinder med børn. Det har bl.a. betydet, at der har været arrangeret børnepasning og er blevet budt på pizza til børn og voksne for at gøre det nemmere og mere attraktivt for dem at deltage.
• Et kompliceret indhold forstås bedst på eget modersmål, så hvis deltagerne er indvandrere med et usikkert dansk, er det nødvendigt med tolkning. Ofte kan nogle af deltagerne stå for tolkningen.
• Der skal bruges tid og kræfter på fastholdelse.
• Det skal være sjovt og spændende.
• Øget selvværd og handlekompetence er et selvstændigt formål.

Der er gevinster ved miljøambassadørkurset på forskellige niveauer og for forskellige interessenter. Se menupunkter for en gennemgang af de vigtigste af disse gevinster.